Отбеливание сопровождается окислительной реакцией меланина в корковом слое; наиболее часто используется активированная часть перекиси водорода. Для того, чтобы краситель проник внутрь волоса, отбеливатель должен пройти через его оболочку (с ее повреждением) и часть коркового слоя.
Обесцвечивание волос
Гранулы меланина (меланосомы) сначала должны разрушиться отбеливателем, прежде чем разрушится хроматофор меланина. Одновременно происходят побочные реакции, в результате которых разрушаются дисульфидные связи; это окислительное расщепление дисульфидных связей снижает прочность волоса.
Перманентная (окислительная) окраска волос
Это наиболее распространенный вид окраски волос. Он основан на образовании крупных окрашенных комплексов внутри коркового слоя. Устойчиво окрашенная часть волоса отрастает вместе со всем волосом. Окислительное окрашивание требует применения перекиси водорода. Волосы поэтому повреждаются и тускнеют: увеличивается их пористость.